В 1587 году к власти в Азербайджанском государстве Сефевидов приходит Аббас шах I Сефеви ибн Мухаммад, прозванный Великим.

Приход к власти Аббаса положил начало укреплению государства, которое было ослаблено войнами с османами и внутренними раздорами. Перед Аббас шахом стояла самая главная задача: освободить Азербайджан от тюрков-османов. В это время Османский Халифат завладел всей территорией Азербайджана кроме Талыша, Гарадага и Ардебиля. Кроме этого, на юге Ирана португальцы обманным путем завладели всеми гаванями и островами в Персидском заливе и закрыли для Сефевидского государства выходы в Индийский океан. Также было неспокойно и на востоке страны. Узбекские ханы постоянно нападали на Хорасан и другие области государства.

Однако государство было в упадке, армия слаба. В такой обстановке бороться с врагами было невозможно. Тогда Аббас шах решил провести ряд реформ для укрепления империи.

Он, прежде всего, начал с армии. Аббас шах решил создать регулярное войско, которое было бы более боеспособным, чем войско феодалов. Тем более, что среди феодалов также были разногласия и они просто не предоставляли шаху войска.

В армии Сефевидов появились различные рода войск.

1. Гызылбаши (азербайджанские феодалы). Конные войска, которых было около 200 тысяч воинов.

2. Гуламы (состояли из грузин и других представителей кавказских народов). Они получали специальное мусульманское воспитание и верно служили шаху.

3. Туфангчи (туфанг – ружье). Отряды пехотинцев, вооруженные огнестрельным оружием. Численность этих солдат достигала до 12 тысяч. Большинство их было азербайджанскими тюрками из низших слоев: крестьян, бедных горожан.

4. Топчи (топ – пушка). Артиллеристы. Отряды артиллерии в войске Аббас шаха состояли из 500 полевых пушек и нескольких тысяч артиллеристов.

Аббас шах провел также экономическую реформу. Она предусматривала снижение податей и налогов со стороны феодалов, активно поддерживающих шаха.

Шах провел также административную реформу. При нем столица из Казвина была перенесена в Исфахан. Шах территориально отдалялся от Азербайджана. Это способствовало усилению влияния фарсидских (персидских) феодалов на государственный аппарат. Однако роль азербайджанцев в управлении государством оставалась самой главной, ведь династия шахов была азербайджанской.

Благодаря реформам Аббас шаха государство укрепилось за короткие сроки. Мощная армия теперь была в силах противостоять как тюркам-османам и тюркам-узбекам, так и захватчикам-португальцам.

Вскоре Аббас шах изгнал португальцев из Персидского залива. Были проведены успешные военные операции и против узбекских правителей. Наконец, в течение первого десятилетия XVII Сефевиды смогли освободить Азербайджан от османских тюрков. Однако войны османов с сефевидами были на руку лишь европейцам. Они хотели, чтобы Османский Халифат был занят войнами на востоке и не мог вести успешные кампании в Европе. В конце концов, Османский Халифат действительно ослаб и больше не мог противостоять Европе и России.

Однако подъем Сефевидского государства был недолгим. После смерти Аббас шаха государство постепенно теряет свою мощь. Усиливаются внутренние противоречия, власть шахов ослабевает. Новые войны с османами еще больше причиняют вред государству.

В 1637-1638 годах война между османами и сефевидами перекинулась в Месопотамию. За короткий срок турки окончательно завоевали Багдад. 

В 1639 году Османский Халифат и Азербайджанское государство Сефевидов заключают Гасри-Ширинский мирный договор, по которому Ирак Арабский окончательно переходит в состав Османской Турции, к ней также переходят Западная Грузия, а Восточная Грузия остается у Сефевидов. Этот договор более или менее стабилизировал обстановку в регионе вплоть до второй четверти XVIII века.

В середине XVII века налаживаются отношения Азербайджанского государства Сефевидов с Российским государством. Процветала торговля, ширились другие связи. Однако Аббас шах II Сефеви встревожился строительством русскими крепостей близ сефевидских границ и приказал воспрепятствовать этому. Произошли столкновения сефевидских и русских войск. Но конфликт не разросся из-за стараний русского царя Алексея Михайловича.

В 1668 году русский грабитель и убийца Степан Разин со своими казаками напал на Азербайджан. Они, разграбив Нияз-абад и Шабран, двинулись к Баку. Однако бакинцы дали мощный отпор бандитам и те отправились в село Маштагы, которое разграбили и взяли в плен 150 человек. Дальше они отправились в Гилян и Решт, откуда вернулись с большой добычей. Однако Разин был пойман в России и приговорен к смертной казни, а в приговоре ему предъявлялось обвинение в сеянии вражды между Ираном и Россией.

Города Азербайджана при Сефевидах

Город Табриз становится к этому времени (т.е. в период существования Азербайджанского государства Сефевидов) самым крупным городом Азербайджана и Ирана. Табриз теперь важный экономический, политический и культурный центр Востока. Здесь развито ремесло, производятся различные ткани, идет торговля мукой, фруктами и овощами, шелковыми, шерстяными, хлопчатобумажными тканями, мелким рогатым скотом.

Однако войны наносили городу огромный урон. Самыми тяжелыми для Табриза оказались османо-сефевидские войны. Будучи при Исмаил шахе столицей Азербайджана город сильно разросся. Но даже, несмотря на то, что затем столицу государства перенесли в Казвин, Табриз продолжал усиленно развиваться, ибо считался главным центром Азербайджана.

На северо-востоке Азербайджана, то есть в Ширване главным центром оставался город Шамахы. Здесь в огромных количествах производились шелк и шелковые ткани, которые привлекали купцов из различных областей Азербайджана и других стран. В городе торговали русские, индийские и европейские купцы.

Другой ширванский город – Баку также получил огромное развитие при Сефевидах. Город стал самым важным портом на Каспии. Кроме того, через Баку пролегал важный караванный путь. Торговля здесь шла в основном нефтью. По свидетельству различных путешественников и ученых в Баку было более 40 нефтяных колодцев.

При Сефевидах особенно развился город Ардебиль, бывший родовым владением сефевидских шахов. Здесь увеличилось число караван-сараев и рынков. Сюда стекались поломники-шииты со всего Востока, чтобы увидеть мавзолей потомка имама Али – шейха Сефи ад-Дина.

В этот период получает значительное развитие город Гянджа. Он являлся центром Гарабахского бейлербекства. Здесь имелось большое число караван-сараев и рынков, ибо город играл важную экономическую роль в жизни Азербайджана.

В этот же период активно развиваются такие азербайджанские города как Нахчыван, Ордубад, Джульфа, Ираван.