Народный писатель Азербайджана Ильяс Эфендиев родился 26 мая 1914 года в Карабахе, в городе Физули (с 1993 года находится под оккупацией армянских вооруженных сил). В 1938 году окончил педагогический институт в Баку. В 1939 году был опубликован его первый сборник рассказов «Письма из деревни», что позволило ему уже через год, в 1940 г. стать членом Союза писателей республики.

Творчество Ильяса Эфендиева многогранно, им созданы романы, повести и пьесы, получившие признание во многих странах мира. В своем творчестве он касался таких вопросов как смысл жизни, природа и сила любви, борьба добра со злом, социальная, гражданская ответственность человека. Его рассказы, романы, пьесы отличаются гуманистическим настроем, прекрасным языком и неизменно вызывают высокие эстетические чувства.

Ильяс Эфендиев пришел в литературу в конце 30-х годов прошлого столетия и пережил ряд этапов в развитии общества. Жесткая, ортодоксальная идеология строителей социализма в середине 50-х годов сменилась идеологией «оттепели». На смену ей в конце 60-х годов пришла эклектичная идеология развитого социализма, которая продержалась до абсурдной горбачевской перестройки. Только к концу жизни писатель оказался в обстановке, когда не нужно было работать с оглядкой на цензуру.

Тем не менее, несмотря на сложные социально-политические условия, Ильясу Эфендиеву удалось выработать свою оригинальную, востребованную временем линию творчества. Его произведения привлекали к себе внимание новизной тематики, оригинальным построением композиции, неоднозначным развертыванием событий. Обращаясь к историческим темам, он не изменял своему принципу: раскрытие внутреннего мира героев оставался для него основной задачей.

В произведениях Ильяса Эфендиева органично, в меру дается описание сферы деятельности персонажей. Строительство мостов и тоннелей, прокладка дорог и каналов, научная и художественная деятельность в его произведениях лишь фон, на котором проверяются на человечность его герои.

Ильяс Эфендиев внес выдающийся вклад в развитие азербайджанского театра. Каждая его пьеса становилась событием в культурной жизни Азербайджана. Взяв эстафету в драматургии от великого Джафара Джабарлы, он стал основоположником психологической драматургии в Республике. Его пьесы «Песня остается в горах», «Семья Атаевых», «Ты всегда со мной», «Сожженные дневники», «Не могу забыть», «Чья вина?», «Странный парень», «Верь нам», «Хуршидбану Натаван», «Шейх Хиябани» стали классикой. Постановка пьес неизменно шла при непосредственном участии автора, и его советы, пожелания содействовали формированию плеяды талантливых актеров и режиссеров.

Ильяс Эфендиев создал яркие, запоминающиеся образы. Долго остаются в памяти – Сария ("Кизиловый мост"), Нурия ("Ивы над арыком"), Салима ("Любовь за семью горами"), Наргиля («Ты всегда со мной»), Нармина («Не могу забыть»), Фарида («Сожженные дневники»). Этих героинь объединяет искренность, любознательность, активность, они проявляют высокую нравственность, им чужды лицемерие и обман. Женские образы писателя устремлены в будущее, но сохраняют приверженность традиционным ценностям азербайджанской культуры.

Невольно вспоминаются женские образы, созданные в 20-30 годы ХХ века Дж. Джабарлы, особенно, его «Севиль», отчаянно боровшаяся за свое освобождение от устаревших пут и обретшая себя в социальной жизни. Создается впечатление, что Ильяс Эфендиев хочет показать, какой стала жизнь «Севилей» в Азербайджане спустя всего несколько десятилетий после Дж. Джабарлы. Эмансипация женщин в произведениях писателя понимается не только как освобождение от чадры и диктата мужа, а как право оставаться свободным в своих убеждениях, действиях, выборе образа жизни.

Без преувеличения можно сказать, что лейтмотивом всех произведений Ильяса Эфендиева является тема любви. В его трактовке любовь явление почти космическое, она существует вечно, не поддается бегу времени, не поглощается пространством. Влюбленный - не Меджнун, потерявший рассудок, а человек, мотивированный к высоким свершениям.

Такой универсальный взгляд на любовь нашел отражение в произведениях писателя. Так в пьесе «Семья Атаевых» Мехриджан считает: «Смысл жизни – в любви. Любить – это и значить жить!» Настоящая любовь вечна, считает герой этой пьесы Гасанзаде, она как эдельвейс не теряет аромата и всегда доставляет радость. Говхар в «Сожженных дневниках» уверена, что «Жизнь без любви приводит к двуличию, фальши, обману».

Ильяс Эфендиев пытается решить вечную дилемму между любовью и разумом, между этими, казалось бы, несовместимыми проявлениями человеческой психики. Разум символизирует мудрость, интеллект, он холоден и расчетлив. Любовь – совокупность эмоций, интимных чувств, симпатий человека, она, неподвластная ему, охватывающая душу озарение. Писатель, однако, убежден, что возможна и необходима гармония между разумом и чувством любви, это может определить горизонты целомудрия и нравственной чистоты.  

В пьесе «Семья Атаевых», где основная тема нравственные ценности, показывается любовь Мехриджан к Ильдрыму. Здесь любовь Мехриджан сталкивается с рациональным анализом Ильдрыма о бесперспективности отношений между пожилым человеком и молодой девушкой. В пьесе «Ты всегда со мной» эта тема становиться основной. Здесь Наргиля, юная девушка, влюбляется в своего соседа, директора завода Гасанзаде. Писатель не дает развернуться чувствам Гасанзаде, его желаниям, обнажает сложность любовных отношений сквозь нравственную призму.

Герой пьесы убеждает себя, что ему надо переехать в другой город, чтобы Наргиля смогла счастливо устроить свою жизнь со своим ровесником. Любовные чувства в этой пьесе показаны настолько возвышенно, что вместе с Наргилей верится в их вечность: «Вы всегда… днем, ночью будете рядом со мной. Я не смогу жить без Вас! Где бы вы ни были, я каждый день буду говорить эти слова…». В романе «Ивы над арыком» главная героиня Нурия мучительно борется со своими чувствами, чтобы ее возлюбленный Мурад сохранил семью.

Иначе решает Ильяс Эфендиев вопрос о соотношении любви и разума в романе «Кизиловый мост», где Сария, в начале идеализирующая своего мужа, крупного начальника, разочаровывается в нем, убедившись в его трусости и каръеризме, и влюбляется в простого рабочего, Гариба, проявившего в неординарных ситуациях мужественность и высокие человеческие качества. Героиня, руководствуясь в своем решении чувствами любви, уходит от мужа.

На окружающий мир Ильяс Эфендиев смотрит одновременно глазами писателя и поэта, композитора и художника, что позволяет ему целостно, в единстве многообразия увидеть происходящее. Писатель уверен, что и его герои - разносторонне одаренные люди. Люди искусства, музыки занимают особое место в творчестве писателя. Трогательно звучит его рассказ «Песня о незаконченном портрете», посвященный ослепшему художнику. Сложные перипетии жизни молодого композитора отображены в рассказе «Лунные ночи». В рассказе «Гюльачар» показан непростой путь молодой певицы к сцене. Не забыл писатель и романтические будни сельского клуба, самодеятельных ансамблей («Ивы над арыком»).

Люди в рассказах, романах Ильяса Эфендиева раскрываются в единстве с природой, в гармонии с окружающей средой. Это не отчужденные описания природы, а способ раскрытия характеров персонажей. Писатель показывает, как осознание естественных связей с природой вызывает у человека глубокие переживания, добрые мечты, музыкальные ассоциации. «Машина продвигалась вперед по извилистой дороге. Деревья уже оделись листвою. Леса наполнились весенним гулом. Журчание вод, вытекающих из-за кустов ежевики и стекающих по обросшим мохом скалам, сливаясь с трелью лесных птиц, укрывшихся в молодой листве, превращалось в ликующую музыку. Санубар всем своим существом чувствовала эту музыку и радостно волновалась» («Гюльачар»).

Природа, убежден писатель, может содействовать проявлению чувств терпимости, нравственному очищению, адекватному осознанию  действительности. «Мне нравятся грозы. Могучая, буйная природа возвышает человека. Рождает желание сделать что-нибудь большое, величественное! Какими жалкими, бессмысленными показались мне вдруг все, что отравляло последнее время нашу жизнь…» («Кизиловый мост»)

Еще современники Ильяса Эфендиева оценили его как писателя-классика, как мудрого, отзывчивого человека. О его творчестве высоко отзывались Самед Вургун, Назим Хикмет, Мехти Гусейн, Бахтияр Вахабзаде, Мирза Ибрагимов. Поэты посвящали ему стихи, художники писали его портреты. В истории он останется как писатель, открывший миру духовное богатство азербайджанского народа. 

Ильяс Эфендиев ушел из жизни 3 октября 1996 г. В 2014 году 100-летний юбилей писателя широко отмечался в Азербайджане, а также за рубежом, в том числе на уровне ЮНЕСКО.