60-е годы ХХ века ознаменовались новым обострением ситуации вокруг армянских территориальных притязаний к Азербайджанской ССР. Активисты карабахского движения предпринимали попытки оказать давление на власти Армении, подтолкнуть их к активным действиям.

23-24 апреля 1961 года на территории Армянской ССР было изъято около 100 анонимных писем, адресованных секретарям ЦК, председателю и заместителям председателя Совета министров, председателю Верховного совета, руководителям ряда предприятий республики. Главное содержание данных писем сводилось к требованию «вернуть» Армении «исконно армянские земли» в составе закавказских республик и Турции.

24 июня 1962  года в Комитет Государственной безопасности (КГБ) Азербайджанской ССР поступила информация, что «среди армянского населения области в связи с предстоящим визитом Хрущева в Армению активизировались слухи о том, что, приехав в Армению, Хрущев в ознаменование 40-летия республики преподнесет Армении в виде подарка Нагорный Карабах».

В 1963 году первому секретарю ЦК КПСС Н. Хрущеву было послано из НКАО письмо-протест, под которым подписались порядка 2500 армян из Карабаха и других прилегающих районов с армянским населением. Подписанты, раскрыв предысторию проблемы, требовали « незамедлительно решить вопрос воссоединения Нагорного Карабаха и всех прилегающих армянских районов с Армянской ССР или же включение их в состав РСФСР».

Однако не всегда даже в самой автономной области подобные акции сбора подписей встречали понимание армянского населения. Известен, например, случай, когда директора школ Гадрудского района НКАО, получив письма с предложением организовать среди населения сбор подписей, отнесли эти послания в райком партии и «выразили свое несогласие» с инициатором этой акции - своим коллегой из Еревана.

(См. Ильгар Нифталиев. Этапы карабахского конфликта: от «горячей» к «холодной фазе»)

К началу 60-х годов также активизируется деятельность агентуры партии «Дашнакцутюн», которая воспользовавшись решением Советского правительства относительно репатриации зарубежных армян в Советский Союз, хотела направить по каналам репатриации в Армянскую ССР с территории сопредельных стран агентуру для подрывной работы.

Об этом сообщалось в секретной записке от 7 февраля 1962 года , направленной 2-м Главным управлением КГБ при Совете министров СССР на имя начальника 2-го отдела КГБ при Совете министров Азербайджанской ССР. На документ была наложена резолюция с указанием разработать конкретные меры по изучению и выявлению связей зарубежных дашнакских организаций, а также о поимке шпионов в случае их нелегальной заброски через азербайджанский участок границы СССР.

В середине 1962 года на территории Азербайджанской ССР местными спецслужбами "было зафиксировано около 60 бывших дашнаков и других армянских буржуазных националистов, в основном проживавших в городах Баку, Кировабаде, Степанакерте и Нахчыване".

18 мая 1964 года представители зарубежных армян направили на имя Н.Хрущева ходатайство, которое заканчивается словами: «Мы настаиваем на принятии незамедлительного решения по вопросу Нагорного Карабаха: либо воссоединить автономную область и другие армянонаселенные районы с Армянской ССР, либо сделать их частью СССР».

4 января 1963 г. – Решением Президиума Верховного Совета Азербайджанской ССР в административно-территориальное деление республики были внесены изменения. Согласно документу, были ликвидированы Агджабединскицй, Али-Байрамлинский, Агсунский, Балакенский, Дашкесанский, Джебраилский, Девечинский, Евлахский, Ждановсккий, Зардабский, Гахский, Губадлинский, Гуткашенский, Мир-Баширский, Нухинский, Пушкинский, Саатлинский, Товузский, Хачмазский районы, а также Ордубадский и Шахбузский районы Нахчиванской АССР и Шушинский район НКАО.

Спустя год, в июле 1964 года Джебраильский, Губадлинский и Пушкинский районы были восстановлены. Позже, в 1965 году были восстановлены и другие ранее ликвидированные районы. 

Очередной виток антиазербайджанской кампании пришелся на период подготовки в Армянской ССР к 50-летию «геноцида армян», якобы имевшего место в годы Первой мировой войны в Османской империи.

В марте 1965 года в ЦК КПСС и нескольким авторитетным людям пришли анонимные письма, написанные от лица азербайджанского населения Армении, с предупреждением о возможной «акции мести» со стороны армян «в памятный день 50-летия резни армян турками». В одном из писем, отправленном на имя Леонид Брежнева и Андрей Громыко, говорилось: «Армения в данный момент похожа на огромный шар, наполненный взрывчаткой, готовый воспламениться при первой же вспышке». Авторы писем просили принять меры для предотвращения возможных эксцессов.

В 1966 году азербайджанские спецслужбы вскрыли и пресекли в НКАО деятельность нескольких армянских националистических групп. Так ереванские эмиссары из нелегальной организации «Союз армянской молодежи», в которую входило свыше 40 человек, пытались создать на территории автономной области свои организационные структуры. Другая молодежная группа из числа учащихся старших классов средних школ Степанакерта распространяли листовки, в которых содержались призывы воссоединения всех «армянских» территорий, в том числе Нагорного Карабаха и Нахчывана.

В августе 1966 года новому Генеральному секретарю ЦК КПСС Л.Брежневу было направлено письмо, которое подписали порядка 2000 представителей армянской интеллигенции.

Об этом обращении «группы деятелей науки и культуры Армянской ССР к XXIII съезду партии» упоминается также в письме в ЦК КПСС от 30 сентября 1966 года за подписью первого секретаря ЦК КП Армянской ССР А. Кочиняна и председателя Совета министров Б. Мурадяна.

Территориальные притязания Армянской ССР к Азербайджанской ССР в 1967 году дестабилизировали ситуацию в НКАО. Согласно оперативным сводкам органов безопасности Азербайджанской ССР в июне 1967 года на некоторых улицах города Степанакерт было распространено около 300 листовок на армянском языке. Листовки содержали требования о присоединении Нагорного Карабаха к Армянской ССР и клеветнические измышления националистического характера.

Масло в огонь подлила также трагедия 1967 года. По делу убийства 8-летнего армянского школьника в селении Куропаткино Мартунинского района НКАО, сына одного из председателей местного колхоза, были обвинены местные азербайджанцы Аршад, Алемшад и Зохраб Мамедовы.

Суд, рассматривавший дело с 12 июня по 3 июля 1967 г., доказал, что непосредственное отношение к убийству имеют двое. В результате одного из них приговорили к расстрелу, второго к 15 годам лишения свободы. Третий подсудимый был оправдан.

Однако после окончания судебного заседания группа армян совершила нападение на тюремную машину, в которой находились трое подсудимых. Нападение на конвой закончилось линчеванием арестованных, которые были зверски убиты, скальпированы, а трупы сожжены. 

Впервые после событий 1918-1920-х годов была пролита кровь.

В Баку прошел суд над организаторами степанакертских событий, который приговорил 14 человек к различным срокам лишения свободы, а пятерых – к высшей мере наказания. В отношении троих приговор был приведен в исполнение.

Таким образом, обострение ситуации вокруг Нагорного Карабаха в 60-е годы происходило в основном под влиянием и при непосредственном участии националистически настроенных элементов из Армянской ССР, которые распространяли слухи о предстоящем присоединение НКАО к Армении; собирали подписи под специально изготовленным обращением по этому вопросу; завозили и распространяли в массовом количестве националистические воззвания к армянам Карабаха и другие печатные материалы провокационного характера.

Партийное руководство Армении и представители армянской интеллигенции в 70-е годы попытались вновь поднять вопрос о пересмотре границ между республиками. Как правило данные акции приходились на период важных политических перемен или накануне знаменательных событий в истории страны или республики.

Так было в 1972 году, когда вся страна готовилась к празднованию 50-летия образования СССР, в 1973 году, когда в Азербайджанской ССР шла подготовка к празднованию 50-й годовщины образования Нагорно-Карабахской автономной области, а также накануне принятия третьей Конституции СССР в 1977 году.

Для обоснования своих претензий на Нагорный Карабах авторы подобных обращений делали, прежде всего, упор на якобы экономическую отсталость края и низкие капиталовложения в НКАО по сравнению с другими районами Азербайджанской ССР, ущемление политических и культурных прав армянского населения, попытки азербайджанского руководства искусственно изменить демографическую ситуацию в автономии за счет вытеснения армян и расселения здесь азербайджанцев, направлялись партийному руководству в Москве и в последующие годы.

* * *

Между тем, руководство Азербайджана уделяло особое внимание социально-экономическому развитию области.

1972-й год  – Степанакертская обувная фабрика имени 50-летия СССР выпустила первую продукцию. В середине 80-х годов фабрика производила более 4 миллионов пар обуви в год, из них семь видов с Государственным знаком качества.

Конец 1976 года - Введено в эксплуатацию Сарсангское водохранилище (Тертерчайский комплекс) на реке Тертер - одно из крупнейших энерговодохозяйственных сооружений республики.

Сооруженное в местности Сарсанг Мардакертского района НКАО насыпная водохранилище вмещает миллионы кубометров воды, которую получили земли колхозов и совхозов НКАО и соседних районов республики по каналам протяженностью почти 100 километров.

125 миллионов киловатт-часов электроэнергии, вырабатываемой ежегодно Сарсангской гидроэлектростанцией, влились в единую Закавказскую энергетическую систему.

В Сарсангское ущелье, в старину его называли ущельем ужасов, приехали строители из разных республик Советского Союза. Было разработано и уложено свыше 20 миллионов кубометров грунта. Общая сумма капиталовложений превысила 95 миллионов рублей, что равно почти всей сумме, израсходованной на водохозяйственное строительство в республике в годы шестой пятилетки.

Выступая на митинге, посвященном пуску этого сооружения первый секретарь ЦК Компартии Азербайджана Г. А. Алиев говорил: «На строительстве Тертерчайского комплекса сложился многонациональный коллектив — олицетворение дружбы и братства советских народов».

Май 1978 г. – Указом Президиума Верховного Совета Азербайджанской ССР. Степанакертский район НКАО был переименован в Аскеранский район. Степанакерт (Ханкенди) получил статус города республиканского значения.

30 декабря 1978 года тысячи представителей трудящихся Степанакерта и близлежащих районов собрались на площадь Победы на митинг, посвященный завершению строительства газопровода Евлах-Степанакерт, протяженностью в 107 километров.

Во второй половине 70-х годов,  в соответствии с «Основными направлениями развития народного хозяйства СССР на 1976-1980 годы» начала строиться железнодорожная магистраль Агдам-Степанакерт.

19 января 1979 года к заснеженному перрону медленно подошел первый поезд «Баку — Степанакерт».